Conoscila

I sintomi
dell'epatite C

Di solito nelle fasi iniziali non sono presenti sintomi evidenti, per cui la persona che è entrata in contatto con il virus HCV non percepisce alcun allarme tale da suggerire una visita specialistica e i test necessari alla diagnosi. Quando l’infezione è acuta e clinicamente evidente, l’epatite C può accompagnarsi ai seguenti sintomi: affaticamento, dolore articolare, febbre, nausea, inappetenza, vomito, dolore addominale, urine di colore giallo scuro, ittero, oltre ad un importante aumento delle transaminasi (ALT, AST)^1,2.

Quando l’epatite C diventa cronica (dopo 6 mesi dal contagio), il soggetto è colpito prevalentemente da fatica e stanchezza (astenia) o malessere persistente. Molti pazienti possono manifestare anche dolori muscolari o alle articolazioni, annebbiamento mentale e turbe della memoria che incidono, in modo diverso, su qualità della vita, lavoro e relazioni interpersonali. In alcune persone si riscontrano anche depressione e ansia^{3, 4}.

La progressione naturale dell’epatite C

Solo nel 15-25% circa delle persone contagiate, l’infezione da HCV si risolve spontaneamente⁵ . In tutti gli altri soggetti in cui l’organismo non è stato in grado di eliminare il virus entro i 6 mesi dal contagio da epatite C, la malattia da acuta diventa cronica e l’infezione può portare a diverse complicanze cliniche al fegato fra cui cirrosi, insufficienza epatica e tumore⁶.

Numerosi dati epidemiologici, poi, correlano l’infezione da HCV a problematiche extra epatiche quali diabete di tipo 2, linfoma di Hodgkin, glomerulonefrite e ictus, crioglobulinemia^{7, 8}.

La gravità dell’epatite cronica varia tra i diversi pazienti, da lieve a grave. Nel 10-20% dei pazienti con epatite C cronica moderata e grave il danno epatico evolve in cirrosi dopo circa 20-30 anni dall’infezione⁹. Il corso della cirrosi si divide sostanzialmente in due fasi¹⁰:

• la prima fase, di compenso epatico, può durare anni e non mostrare sintomi;
• la seconda fase, di scompenso epatico, è invece caratterizzata da segni e sintomi specifici.

Il rischio che dalla cirrosi si sviluppi un tumore primitivo del fegato (carcinoma epatocellulare o HCC) varia dall’1 al 5% all’anno¹¹.

Oltre alla cirrosi, esistono altri fattori di rischio di progressione della malattia ^{12, 13}:

•  assunzione cronica di alcol
•  età avanzata al momento del contagio
•  genere maschile
•  grado di infiammazione e fibrosi rilevati alla biopsia epatica
•  co-infezioni con virus HIV o dell’epatite B (HBV)